Comunicación y Riesgo Ambiental

Todos los periodistas y los medios tienen la obligación de entregar una información correcta y amplia de los asuntos públicos especialmente en momentos de catastrofes.

Un desastre natural es imposible de evitar. Y en estas situaciones se genera una mayor necesidad de información. Por ello, esa noche, todos los chilenos que habitaban las zonas afectadas intentaron reponer formas de iluminación alternativas, buscaron contactarse con los familiares y amistades más cercanas, y ambicionaron sintonizar algún medio de comunicación para informarse.

La población tras un terremoto y ante cualquier desastre vive un momento prolongado de desasosiego y vulnerabilidad, como resultado de la experiencia amenazante que acaba de sufrir. De ahí que los medios de comunicación adquieran una gran importancia social como informadores y formadores de opinión, condicionen en gran medida el comportamiento de la población y pueden contribuir a que tanto individual como colectivamente se pueda enfrentar de mejor manera el evento catastrófico.

Desde la perspectiva de la reacción de la sociedad y de las tareas para superar la emergencia todo desastre es un proceso que integra varias etapas, cuyos límites no siempre son claros y fáciles de identificar y que por experiencia histórica de la humanidad se pueden definir en: mitigación del impacto, respuesta a la emergencia y recuperación. En todas ellas, las instituciones, la comunidad y los medios de comunicación tienen un rol relevante.

El trabajo periodístico tiene siempre una alta carga de responsabilidad social, dado que la actividad informativa es también un servicio público y esa característica se acrecienta en momentos de crisis como la vivida.

Como reconocimiento han contribuido a la localización de damnificados; han coadyuvado a dimensionar los reales efectos del desastre; han localizado a extraviados; han llegado a los lugares del desastre, muchas veces, anticipándose al arribo de las autoridades; han realizado transmisiones en directo desde los sitios donde se registraron las emergencias, con narraciones de lo acontecido y testimonios de los afectados.

Valeria Ocampo Porras

Managua, Nicaragua.

Enrique Gil Calvo

1. DOS NIVELES DE SEGURIDAD, RIESGO Y COMUNICACIÓN

En principio, la seguridad se obtiene a partir del control del riesgo, por lo que

hacen falta medios de toda clase: materiales y humanos, preventivos y paliativos,

normativos y comunicativos... Aquí se centra la atención en los medios de comunicación,

de manera que partiremos del triángulo conceptual que puede establecerse

entre los objetivos de seguridad civil, los factores de riesgo que la amenazan y

los medios de comunicación, capaces de favorecer o distorsionar el control del

riesgo y la restauración de la seguridad.

Y en cada uno de sus tres ángulos relacionados, la seguridad, el riesgo y los

medios de comunicación, hay que distinguir dos niveles u órdenes de magnitud,

según si nos referimos a los procesos sociales puntuales, considerados por separado

(nivel micro), o su agregación colectiva (nivel macro). De esta forma distinguiríamos

entre la seguridad reguladora y la de control, entre el riesgo controlable y el

imprevisible, y entre la comunicación ordinaria (crónica de sucesos) y la extraordinaria

(acontecimiento mediático).

1.2 Dos niveles de riesgo: normal y catastrófico

Llamaremos riesgo a todo factor que amenace con alterar la seguridad. Pero,

si como hemos visto, en ésta aparecen dos niveles, también en su alteración habrá

que distinguir dos más. La regulación ordinaria está amenazada por el riesgo previsible

de que los ciudadanos incurran en incumplimientos normativos, ya sea

espontáneamente, por efecto de conflictos puntuales o a causa de impactos externos.

Este riesgo ordinario y previsible podemos decir que es normal porque las

autoridades pueden superarlo con éxito mediante procedimientos regulados de

prevención, sanción y reparación, evitando que su incidencia pueda alterar el mantenimiento

del orden bajo control.

Pero además de estos riesgos normales, existen otros extraordinarios que por

su imprevisibilidad escapan a las posibilidades de control, amenazando con desestabilizar

el mantenimiento del orden. Este otro riesgo excepcional se debe al

impacto imprevisto de acontecimientos catastróficos (sociales como los atentados,

o ambientales como los desastres) que desbordan los protocolos de regulación.

Y en estas situaciones de crisis, el orden amenaza con romperse saliendo de

sus cauces ordinarios hasta quedar fuera de control. De aquí viene la necesidad

de declarar estados de excepción creando gabinetes de crisis con poderes extraordinarios

para intervenir en la recuperación del control.

Según la literatura especializada, lo que distingue a ambos tipos de riesgo es

el grado de incertidumbre (López y Luján, 2000). Cuando la probabilidad de ocurrencia

de una amenaza futura puede calcularse objetivamente, o al menos estimarse

aproximadamente, nos encontramos frente al riesgo normal, ordinario y controlable.

Pero cuando su probabilidad de aparición no puede medirse ni estimarse,

dada su naturaleza radicalmente imprevisible, nos enfrentamos al riesgo excepcional

o catastrófico, para lo que no hay prevención posible, por lo tanto los medios tienen toda la responsabilidad de

informar con exactiud.

1.3 Dos niveles de comunicación: crónica y acontecimiento

También los medios informativos intervienen ante la irrupción de riesgos sociales

y ambientales. Así ha de ser, ya que sólo son noticia las malas noticias, y los

riesgos son las peores. De aquí que los medios de comunicación dediquen a la

información de riesgos un espacio muy generoso, que despierta poderosamente

el interés del público. Un espacio tan voluminoso que en la prensa sensacionalista

llega a convertirse en desproporcionado. Pero en todo caso, esta información de

riesgos también se dispone en dos niveles, relativos a las dos clases de riesgos.

Del riesgo ordinario y controlable se informa en la crónica de sucesos, que en

honor a su título (crónica) es una sección fija tan redundante y previsible como la

información meteorológica; como la crónica de tribunales, con su cuota periódica

de crímenes y litigios, o como el comunicado semanal del tráfico, donde se registra

la ración de accidentes mortales. Algo que por su periódica recurrencia casi no

es noticia, en la medida en que resulta perfectamente previsible.

Pero además de dar aviso cotidiano de los riesgos ordinarios que se producen

periódicamente, los medios también dan la voz de alarma frente al impacto imprevisto

de los riesgos excepcionales o catastróficos. Y lo hacen, además, con su

característico alarmismo, extendiendo la alarma social. Pero si los avisos de riesgo

normal se dan en forma de crónica de sucesos, la voz de alarma frente a los riesgos

excepcionales adopta el formato de acontecimientos mediáticos (Dayan y Kaz,

1995): interrupciones de la programación habitual para retransmitir en directo unos

hechos que por su trascendencia pública se califican de históricos.